Von Kabinenpersonal zum F&B-Geschäftsführer

Episodenzusammenfassung

Ahmed Azmi, heute MD von Sophia Café, stieg von Etihad-Kabinenpersonal zum Chili's-Kellner auf und wurde dank Chili's „Schule“ und den drei F's (friendly, firm, fair) Gebietsleiter von 17 Standorten. Später half er beim Aufbau von 12 Cheeky-Filialen in drei Monaten und verteidigt die Markenkonsistenz unnachgiebig (bis hin zum Austausch der Friteuse eines Franchisenehmers). Bei Sophia senkte er einen COGS von 52 % durch die Einführung von POS/Bestandskontrolle, den Wechsel zu besseren Lieferanten und die Bekämpfung von W.E.P.T. (Wastage, Errors, Portioning, Theft), was die Expansion in Krankenhäuser und neue Marken ermöglichte. Sein Erfolgsrezept: für Einstellung einstellen, für Probearbeit bezahlen, Emotionen aus HR heraushalten, Zahlen lesen und der Marke treu bleiben.

Erkenntnisse aus der Episode

Von Etihad-Kabinenpersonal zum Aufbau einer der am schnellsten wachsenden Coffee-Gruppen Dubais: Der Aufstieg von Ahmad Azmi

Einige Hospitality-Führungskräfte nehmen den klassischen Weg – Kochschule, Praktikum, junger FOH-Mitarbeiter, stetiger Aufstieg durch die Ränge.

Ahmad Azmi nicht.

Heute ist er der Geschäftsführer des Sophia Café und die treibende Kraft hinter einer der ehrgeizigsten Spezialitätenkaffee-Gruppen Dubais. Doch sein Weg begann an einem Ort, der die meisten Menschen überrascht:
Etihad Airways, als Kabinenpersonal.

Er liebte das Reisen – aber nicht den starren, roboterhaften Zeitplan. Was er liebte, waren Menschen, Service, Druck, ständige Interaktion. Also verließ er die Luftfahrtwelt und stieg die Karriereleiter hinunter, um als Kellner bei Chili's neu anzufangen.

Fünf Monate später leitete er Filialen.
Einige Jahre später war er Gebietsleiter für 17 Chili's-Standorte in Abu Dhabi.

Das war der Anfang.

Chili's: Die „Schule der Operations“, die sein Leadership-Playbook geprägt hat

Ahmad schreibt Chili's mehr als allem anderen in seiner Karriere zu, seinen Führungsstil geprägt zu haben.

Chili's war nicht nur ein Job – es war ein Betriebssystem.
Er memorierte die berühmten „Six Boxes“ der Marke, studierte die Handbücher jeden Abend und verinnerlichte die drei F's, die sein heutiges Führungsverhalten noch immer leiten:

Friendly. Firm. Fair.

Er wandte sie mit Mitarbeitern an.
Mit Lieferanten.
Mit Franchisenehmern.
Und sogar in seinem Privatleben.

Dort lernte er auch:

• Schichtbesprechungen durchführen, die wirklich wichtig sind
• selbstbewusst mit Gästen sprechen
• Mitarbeiter ruhig beurteilen
• Hochvolumen-Betriebe ohne moderne Technologie managen
• ohne Tools forecasen (und was passiert, wenn man es falsch macht …)

Seine schmerzhafteste Lektion? Ein 100k AED Bestellfehler, verursacht durch Fehleinschätzung der Nachfrage und Überbestellung von US-importierten Zutaten mit einer Vorlaufzeit von drei Wochen.

„Es hat uns 100k gekostet – aber es hat mir beigebracht, Zahlen richtig zu lesen. Ich wünschte, ich hätte das früher gelernt.“

12 Standorte in 3 Monaten eröffnen – und die Friteuse-Geschichte, die alle in Erinnerung behalten

Nach Chili's stieß Ahmad zu einer Startup-Gruppe, die damit beauftragt war, trendige Marken aus dem Global Village in den gesamten UAE zu franchisen.

Eine Marke, Cheeky, hatte bereits 12 Franchise-Verträge verkauft – alle sollten innerhalb von 90 Tagen eröffnen.

Ahmads Methode?

Eine Master-Checkliste.
Kopieren → Einfügen → Ausführen.

Die eigentliche Herausforderung war jedoch nicht die Geschwindigkeit – sondern die Durchsetzung von Konsistenz.

Ein Franchisenehmer entschied sich, eine andere Friteuse zu kaufen: ein höherwertiges Modell, 100k AED statt der erforderlichen 70k.
Tolle Technik – falsches Ergebnis.

Ahmad besuchte ihn, erklärte, warum es wichtig war, verhandelte höflich … und als der Franchisenehmer noch immer nicht nachgab, griff Ahmad auf das letzte „F“ zurück: firm.

Er fuhr am nächsten Tag mit der richtigen Friteuse zur Filiale, installierte sie selbst und lieferte das 100k-Modell an die Villa des Franchisenehmers.

Denn Konsistenz ist die Marke.
Eine Abweichung wird zur zehn. Zehn werden zur Reputation.

Er hat erlebt, wie große Marken ganze Regionen verloren haben, weil sie einer Franchise-Gruppe erlaubten abzudriften. Er weigert sich, das zuzulassen.

Sophia Café: Einen COGS von 52 % beheben und einen Coffee-Kiosk in eine Gruppe verwandeln

Als Ahmad zu Sophia Café stieß, war es nicht das glänzende Hospital-Spezialitätskonzept, das die Leute heute kennen.

Es war eine Handvoll Kioske mit:

• Kein Inventarsystem
• Keine Rezeptkalkulation
• WhatsApp-Lieferantenbestellungen
• Supermarkt-Einkauf
• Überbestand
• Diebstahl
• Einem POS aus der Steinzeit
• Einem erschreckenden COGS von 52 %

„Ist das ein Café oder ein Fine-Dining-Restaurant?“ erinnert er sich gefragt zu haben.

Er wandte die Chili's-Methodik erneut an – insbesondere ein Framework, auf das er noch immer schwört:

W.E.P.T. → Wastage, Errors, Portioning, Theft

Diese vier Punkte zu beheben, sagt er, macht jedes Kostenproblem lösbar.

Gemeinsam mit dem Gründer:

• den POS aufgerüstet
• Inventar- und Lieferantenkontrollen eingeführt
• den Bestellzyklus neu aufgebaut
• zu professionellen Lieferanten gewechselt
• SOPs erstellt
• für Einstellung eingestellt, für Eignung gefeuert
• Loyalität gegenüber Standards durchgesetzt
• und Supy integriert, um alles zu formalisieren, was sie manuell kontrollierten

Innerhalb weniger Monate fiel der COGS auf ein gesundes Niveau – und plötzlich hatte das Unternehmen Gewinn zum Reinvestieren, keine Verluste mehr zu decken.

Heute hat Sophia:

• mehrere Krankenhaus-Cafés
• ein vollständiges Küchenkonzept
• neue Marken (More Brew, Entourage Burger, Spezialitäten-Wagyū-Burger, ein indisches Konzept, eine Hühnchenmarke)
• Expansionspläne auf 20+ Marken in 3 Jahren
• und einen dedizierten „Sophia-Expansionsfonds“, der aus internen Gewinnen aufgebaut wurde

Kein externes Kapital erforderlich.

Die People-Philosophie: Für Einstellung einstellen, für Probearbeit bezahlen, keine Emotionen im HR

Wenn man Ahmad fragt, was gute Führungskräfte von großartigen unterscheidet, ist seine Antwort immer dieselbe:

„Einstellung zuerst. Fähigkeiten später.“

Er genehmigt jeden Einstellungsbeschluss persönlich, auch wenn HR- und Schulungsteams vorhanden sind.

• Jeder Kandidat absolviert eine bezahlte Probeschicht
• Er bewertet, wie sie mit Tempo, Druck und Gästen umgehen
• Er schult seine Mitarbeiter persönlich
• Er vermeidet emotionale Einstellung und emotionale Entlassung
• Und er bleibt den Mitarbeitern an der Front nah – jede Woche, ohne Ausnahme

„Wenn Ihr Team Probleme zu Hause hat, wird es sich auf Ihr Unternehmen auswirken. Wir sind Menschen. Also muss ich sie kennen – persönlich.“

Was er sich wünscht, dass jeder Erstbetreiber wüsste

Ahmad zögert bei dieser Frage nicht:

„Lernen Sie, Zahlen zu lesen. Frühzeitig.“

Nicht nur P&L-Zahlen – sondern Forecasting, Bestellzyklen, Saisonalität, Margen pro Artikel, Abfallverhalten.

Er lernte durch teure Fehler.
Er möchte, dass junge Betreiber lernen, bevor sie diese Fehler machen.

Seine Ansichten zur Zukunft Dubais und warum Sophia so schnell expandiert

Dubais rascher Ausbau von Krankenhäusern, Vierteln und Lifestyle-Projekten hat eine ungewöhnliche Chance geschaffen:

hochwertiges F&B in nicht-traditionellen Räumen.

Krankenhäuser fühlen sich jetzt wie Hotels an.
Coffee-Konzepte müssen diesem Standard entsprechen.

Sophias Vision passt perfekt dazu – ästhetische Innenräume, Spezialitätenkaffee, vollständige Küchen und ein Gastfreundschaftserlebnis, das allein durch seine Qualität überzeugt, unabhängig vom Standort.

Diese Übereinstimmung zwischen:

• Dubais Vision
• dem Ehrgeiz des Gründers
• und Ahmads operativer Disziplin

…ist der Motor, der Sophias Wachstum heute antreibt.

Sein abschließender Rat an alle, die eine Hospitality-Marke führen

Ahmad schließt mit zwei Prinzipien, nach denen er lebt:

1. Bleiben Sie der Marke treu – und sie wird Ihnen treu sein.

Keine Abkürzungen. Keine Inkonsistenzen. Keine Ausnahmen.

2. Mut + Wissen = Sie können alles erreichen.

„Nichts ist kompliziert, wenn man beides hat.“

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